Black Radio

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Black Radio entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Das Studio heißt Threshold und liegt in Los Angeles. Für die Aufnahmen bleiben fünf Tage. Seine Band ist da: Casey Benjamin mit Saxofon und Vocoder, Derrick Hodge am Bass, Chris Dave am Schlagzeug. Nach und nach kommen die Gäste. Manche stehen selbst im Raum, andere schicken ihre Spuren per E-Mail. So hat es Kevin Le Gendre im Januar 2012 für die Zeitschrift Jazzwise beschrieben, kurz vor der Veröffentlichung.

Viel vorbereitet war nicht. Glasper hat die Sitzungen später so zusammengefasst: „Alle kamen einfach ins Studio, und wir machten die Sachen spontan.“ Das Zitat steht auf der Website seines Labels Blue Note. Man hört es der Platte an. Die Stücke klingen nicht nach Gästen, die zu einem fertigen Playback singen. Sie klingen nach Leuten, die gemeinsam etwas ausprobieren.

Eine Kiste, die den Absturz übersteht

Den Titel hatte Glasper mit dem Rapper Yasiin Bey gefunden, der früher Mos Def hieß und für den Glasper als musikalischer Leiter gearbeitet hatte. Die Idee kam vom Flugschreiber. Die schwarze Kiste an Bord eines Flugzeugs übersteht auch ein Feuer. Glasper erklärte das 2022 im TIDAL Magazine so: „Großartige Musik übersteht das Feuer.“

Das Titelstück steht fast am Ende der Platte, an zehnter Stelle. Yasiin Bey rappt darauf. Der Kritiker von PopMatters schrieb, Bey erzeuge allein mit seiner Stimme so viel Rhythmus wie die ganze Band. Wer das Album am Stück hört, erkennt in diesem Stück, worum es Glasper ging: nicht um einen Jazzpianisten mit Gästen, sondern um eine Band, in der die Stimme eines Rappers ein Instrument unter anderen ist.

02Wie Black Radio entstand

Robert Glasper kam aus Houston nach New York, um Jazz zu studieren. An der New School lernte er den Sänger Bilal kennen, und über ihn rutschte er in eine Szene, in der Neo-Soul und Hip-Hop entstanden. Er spielte als Begleiter bei Christian McBride, Terence Blanchard und Roy Hargrove. Und er spielte bei Yasiin Bey, Bilal, Jill Scott und The Roots. Zwei Welten, die in New York nebeneinander lebten und selten auf derselben Platte landeten.

Bei Blue Note erschienen ab 2005 zunächst Trioalben: Canvas, dann In My Element. 2009 kam Double-Booked, schon im Titel ein Doppelleben. Die eine Hälfte spielte das akustische Trio, die andere eine neue elektrische Band, das Robert Glasper Experiment. Black Radio ist das erste Album, das ganz dieser Band gehört.

Vier fremde Songs

Neben eigenen Stücken stehen vier Fassungen fremder Songs auf der Platte. „Afro Blue“ stammt von Mongo Santamaría und wurde durch John Coltrane zum Jazzstandard, hier singt Erykah Badu. „Cherish the Day“ ist ein Song von Sade, gesungen von Lalah Hathaway, der Tochter von Donny Hathaway. „Letter to Hermione“ hat David Bowie geschrieben, hier singt Bilal. Und ganz am Ende steht „Smells Like Teen Spirit“ von Nirvana, ohne Gast.

Aufgenommen wurde im Threshold-Studio in Los Angeles, Toningenieur war Keith Lewis. Für „Afro Blue“ wurden Gesang und Klavier in den Systems Two Studios in Brooklyn aufgenommen. Gemischt hat Qmillion in Venice, gemastert Chris Athens bei Sterling Sound in New York. Glasper produzierte selbst, nur bei „Ah Yeah“ half Bryan-Michael Cox. Black Radio erschien am 28. Februar 2012.

03Der Klang

Die Band klingt nicht nach Jazzquartett. Glasper spielt Fender Rhodes, Klavier und Synthesizer, oft zurückgenommen, in weichen Akkorden. Derrick Hodge hält den Bass tief und ruhig. Chris Dave spielt das Schlagzeug locker und leicht verschleppt, so wie man es aus Hip-Hop-Beats kennt. Darüber legt Casey Benjamin Saxofon, Flöte und vor allem seinen Vocoder, der die Stimme in einen Synthesizer verwandelt.

Thom Jurek lobte bei AllMusic eine Produktion, die „geräumig und natürlich“ klinge, „glatt, aber nie geleckt“. Das trifft es. Die Platte hat Luft. Die Stimmen stehen vorn, aber die Band verschwindet nicht hinter ihnen. Man hört, dass hier Musiker zusammen im Raum gespielt haben.

Der Vocoder

Nicht jeder mochte diesen Klang. Der Kritiker von PopMatters gab der Platte sechs von zehn Punkten. Ihn störten das bearbeitete Saxofon und der Vocoder, die Glaspers eigenes Spiel überdecken würden. Über „Smells Like Teen Spirit“ schrieb er, die Idee sei brillant, aber Benjamins Gesang klinge wie ein „Roboter-Kurt-Cobain“.

Man kann das auch umgekehrt hören. Glasper drängt sich auf Black Radio nicht als Solist nach vorn. Er lässt Platz, für die Stimmen und für seine Band. Ein längeres Klaviersolo spielt er bei „Letter to Hermione“, sonst bleibt er meist im Gefüge.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zwölf Stücke, elf davon mit Gast, jeder Gast mit eigener Stimme und eigenem Stil. Das könnte zerfallen wie eine Sammlung von Duetten. Es zerfällt nicht, weil unter allen Stimmen dieselbe Band spielt, in derselben Haltung. Die Gäste wechseln, der Boden bleibt.

Die Platte ist ruhig. Es gibt kaum schnelle Stücke, kaum laute Ausbrüche. Viele Titel bewegen sich in einem ähnlichen, mittleren Tempo. Das macht sie beim ersten Hören schwer zu unterscheiden, beim zweiten Hören zu einem langen, zusammenhängenden Fluss.

Ein Grammy für R&B

Die Kritik war überwiegend begeistert. Der Rolling Stone nannte die Platte „einen Bauplan nach vorn“. Thom Jurek schrieb bei AllMusic: „Es ist der Klang der Zukunft, auch wenn das noch niemand weiß.“ In den USA stieg das Album auf Platz 15 der Billboard-Charts, auf Platz 4 der R&B- und Hip-Hop-Charts und auf Platz 1 der Jazzcharts.

Im Februar 2013 gewann Black Radio den Grammy als bestes R&B-Album. „Gonna Be Alright (F.T.B.)“ mit Ledisi war zusätzlich für die beste R&B-Darbietung nominiert. Ein Jazzpianist bei Blue Note, ausgezeichnet in einer Kategorie, in der er nicht angetreten war, um sie zu gewinnen. Glasper sagte später auf der Website von Blue Note, er habe bei den Aufnahmen nicht an R&B gedacht.

05Warum es einen Abend trägt

Black Radio beginnt nicht mit einem Knall. „Lift Off / Mic Check“ ist ein langsames Ankommen, knapp vier Minuten, in denen sich die Band einrichtet. Dann kommt Erykah Badu mit „Afro Blue“, und die Platte hat ihre Richtung: ein Standard aus dem Jazz, gesungen von einer Soulsängerin, gespielt von einer Band, die aus dem Hip-Hop kommt.

Von dort aus wechseln die Stimmen mit jedem Titel. Lalah Hathaway, dann Lupe Fiasco und Bilal, dann Ledisi. In der Mitte wird es wärmer und weicher, mit KING, mit Musiq Soulchild und Chrisette Michele, mit Meshell Ndegeocello. Kein Stück will die Platte allein tragen. Jedes gibt sie an das nächste weiter.

Das Ende ohne Gast

Gegen Ende verdichtet sich die Platte. Erst das Titelstück mit Yasiin Bey, dann Bilal mit „Letter to Hermione“. Den Schluss hat sich die Band für sich selbst aufgehoben. Nach elf Gästen spielt sie „Smells Like Teen Spirit“ allein, langsam, mit dem Vocoder statt einer Stimme. Ein Rocksong aus den Neunzigern, umgebaut zu etwas Ruhigem.

Mit gut 65 Minuten ist Black Radio eines der längeren Alben in dieser Liste. Es ist eine Platte, die nicht auf einen Höhepunkt zuläuft. Sie hält ein Gefühl über eine Stunde lang und lässt es am Ende leise ausklingen.

Welcher Song aus Ihrer Jugend würde in einer ganz anderen Fassung vielleicht besser klingen als im Original?